5 dingen die je moet weten over J.D. Vance, Trumps 'running mate'

In de stad Milwaukee in de staat Wisconsin wordt deze week de Republikeinse conventie (RNC) gehouden, waar de kandidatuur voor het presidentschap van Donald Trump formeel werd gemaakt, vooruit wordt gekeken naar wat een nieuwe termijn van Trump voor de VS zou betekenen en waar grote namen van binnen en buiten de partij toespraken houden.

Eén van de momenten waar het meest naar werd uit gekeken was de bekendmaking van de ‘running mate’ van Trump. Anders gezegd: degene die vicepresident van de Verenigde Staten wordt, als Trump in november de verkiezingen wint.

In plaats van een pompeuze bekendmaking tijdens de conventie koos Trump er maandag, geheel in eigen stijl, voor om zijn running mate bekend te maken op zijn eigen sociale mediaplatform Truth Social.

Rond 22.00 uur Nederlandse tijd schreef de oud-president dat hij de senator uit Ohio James David Vance, in de VS bekend als J.D. Vance, heeft gekozen als zijn kandidaat.

Zijn running mate zal “zich sterk richten op de mensen voor wie hij zo briljant heeft gevochten, de Amerikaanse arbeiders en boeren in Pennsylvania, Michigan, Wisconsin, Ohio, Minnesota en ver daarbuiten”, schreef Trump over Vance. Maar wie is deze 39-jarige, relatief onbekende senator?

1) Vance schreef een bestseller

De in Ohio geboren Vance diende als marinier en werd onder meer uitgezonden in Irak. Hij studeerde aan de Ohio State University en Yale Law School.

Maar hij werd pas bekend toen hij zijn memoires publiceerde, getiteld Hillbilly Elegy, in de periode dat Trump voor het eerst bezig was met zijn kandidatuur voor het presidentschap. De campagne van Trump greep het boek aan om te laten zien waarom de New Yorkse zakenman zo populair was bij de arbeidersklasse en op het platteland in de Amerikaanse Mid West.

Vance beschreef in zijn boek hoe Amerikanen in de relatief armere gebieden alleen op eigen kracht echt vooruit kunnen. Met het boek kreeg Vance toegang tot de familie Trump: Donald Trump Jr. was een groot fan en steunde Vance in diens keuze een politieke carrière te lanceren.

Sindsdien zijn de twee vrienden en naar verluidt heeft de zoon van Trump een grote rol gespeeld in de keuze voor Vance als running mate.

2) Vance werkte als durfkapitalist in Silicon Valley

Vijf jaar lang werkte Vance in de techsector van Silicon Valley, waar hij volgens Business Insider weinig indruk achterliet, maar wel een netwerk opbouwde dat volgens The New York Times cruciaal is geweest bij de keuze van Trump voor Vance. Zo leerde hij legendarische investeerders en miljardairs kennen, zoals CEO Elon Musk van Tesla, investeerder Peter Thiel en ondernemer David Sacks.

Vance leerde Thiel kennen toen die laatste een toespraak gaf op Yale. De investeerder motiveerde Vance om naar Silicon Valley te verhuizen na zijn studie, waar hij als leidinggevende bij biotechnologiebedrijf Circuit Therapeutics begon.

Later vertrok Vance naar Mithril Capital, een venturecapitalbedrijf waarvan Thiel medeoprichter was.

In 2020 besloot Vance zijn eigen durfkapitaalbedrijf op te richten: Narya Capital, onder meer om ondernemingen in het Amerikaanse Midden-Westen te stimuleren.

Naarmate Vance zich steeds meer richtte op zijn politieke loopbaan, liet hij zijn avontuur in San Francisco varen. Maar de connecties die hij daar maakte, lijken nu goud waard te zijn geweest.

3) Vance was een enorme Trump-criticus…

Opvallend aan de keus voor Vance is dat hij een uitgesproken criticus van Trump was. Volgens persbureau Reuters schreef hij in 2016 aan een vriend op Facebook dat Trump, in het begin van diens presidentiële termijn, “een cynische klootzak is zoals Nixon”. Of misschien is Trump wel “Amerika’s Hitler”, voegde Vance eraan toe. Een jaar later, in 2017, noemde hij Trump een “morele ramp”.

Bij interviews en publieke optredens werd Trump door Vance “verwerpelijk” en een “totale oplichter” genoemd. En in aanloop naar de verkiezingen in 2016 overwoog hij zelfs te stemmen voor Hillary Clinton.

Op X likete Vance tweets waarin Trump werd beschuldigd van seksueel misbruik en waar Trump “een van de meest gehate, schurkachtige, douchey celebs van de VS” werd genoemd.

Tegen de tijd dat Vance zijn Senaatscampagne lanceerde, draaide hij echter publiekelijk bij. Over zijn kritiek op Trump zei Vance onlangs: “Ik was zeker sceptisch over Donald Trump in 2016, maar hij veranderde mijn mening als president."

4) …maar werd verkozen mede dankzij zijn steun voor Trump

Bij de Senaatverkiezingen van 2022 was steun van Trump voor veel kandidaten essentieel. De verdediging van Vance voor de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 zorgde ervoor dat de senator die steun kreeg. Mede hierdoor werd hij gekozen als senator van Ohio.

Hij heeft gezegd dat de resultaten van de verkiezingen in 2024 niet zomaar geaccepteerd zullen worden, en dat Trump gelijk had toen hij in 2020 de toenmalige verkiezingsuitslag aanvocht. Die uitgesproken mening zorgen er volgens Amerikaanse media voor dat Vance een streepje voor had bij Trump.

Het feit dat hij zelf relatief jong is, een belangrijk gezicht is voor jonge rechtse stemmers, en afkomstig is uit het electoraal belangrijke Midwest hebben ook meegespeeld in de keuze van Trump voor Vance als running mate.

5) Vance is voor steun aan Israël, tegen steun aan Oekraïne

Israël en Oekraïne zijn momenteel twee van de hete hangijzers in de Amerikaanse buitenlandpolitiek en Vance is hier uitgesproken over. Al tijdens zijn kandidatuur als senator in Ohio noemde hij het niet in het belang van de VS “om door te gaan met het financieren van een effectief eeuwigdurende oorlog in Oekraïne".

Over de Russische president Vladimir Poetin zei Vance: “Er zijn veel slechteriken over de hele wereld, en ik ben op dit moment veel meer geïnteresseerd in sommige problemen in Oost-Azië dan in Europa.”

Vance is echter wel een groot voorstander van steun aan Israël. “Het is vreemd om Israël en Oekraïne gelijk te stellen als vergelijkbare kwesties. Ze zijn fundamenteel verschillend en we moeten ze afzonderlijk analyseren”, zei hij. “Ons doel in het Midden-Oosten zou moeten zijn om de Israëliërs een goede verstandhouding te laten krijgen met Saudi-Arabië en andere Arabische Golfstaten. Er is geen manier waarop we dat kunnen doen, tenzij de Israëliërs de klus met Hamas klaren."

LEES OOK: De NAVO wil westerse steun voor Oekraïne zo veel mogelijk Trump-proof maken